La mayoría de las personas sufre dolores de cabeza o cefaleas de vez en cuando, a menudo son leves y cesan luego de unas horas. Otros causan un dolor punzante y pueden oscilar por días. Para tratarlo, es importante identificar qué tipo de dolor se tiene, apunta el National Institutes of Health (NIH) de Maryland (EE.UU.).

Los dolores de cabeza pueden aparecer a causa de otra afección médica, como la inflamación de los senos paranasales o una lesión en la cabeza. En estos casos, el tratamiento de esa otra condición incluye alivio para el dolor de cabeza. Pero la mayoría de los dolores de cabeza — incluyendo los dolores de cabeza tensionales y las migrañas — no son causados ​​por otra enfermedad.

Un dolor de cabeza puede sentirse como un dolor dentro de su cerebro, pero no lo es. La mayoría de los dolores de cabeza empiezan en los numerosos nervios de los músculos y los vasos sanguíneos que rodean la cabeza, el cuello y la cara. Estos nervios sensibles al dolor pueden activarse por el estrés, la tensión muscular, el agrandamiento de los vasos sanguíneos y otros factores.

Una vez activados, los nervios envían mensajes al cerebro y se puede sentir como si el dolor proviene de lo profundo de su cabeza.

Los dolores de cabeza tensionales constituyen el tipo más común de dolor de cabeza. Pueden causar una sensación de presión dolorosa en la cabeza y el cuello. Las cefaleas tensionales ocurren cuando los músculos de la cabeza y el cuello se contraen, a menudo a causa del estrés o la ansiedad.

El trabajo intenso, saltarse las comidas o la falta de sueño pueden provocar dolores de cabeza tensionales. Los analgésicos de venta libre como los la acetaminofén, paracetamol o ibuprofeno pueden ayudar a reducir el dolor de un dolor pasajero.

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Los cambios en el estilo de vida para relajarse y reducir el estrés pueden ayudar, como el yoga, el estiramiento, los masajes y otros calmantes de tensión", señala la Dra. Linda Porter, experta de los NIH en investigación del dolor.

Las migrañas son el segundo tipo más común de dolor de cabeza. Afectan a más de una de cada diez personas. Las migrañas tienden a ser hereditarias y afectan con mayor frecuencia a las mujeres. El dolor puede ser intenso, con pulsaciones y palpitaciones, y puede durar varios días. Los síntomas de la migraña también pueden incluir visión borrosa y náuseas.

Las migrañas son complejas y pueden ser incapacitantes", señala Porter.

Ciertos olores, ruidos o luces destellantes brillantes pueden causar una migraña. Otros factores desencadenantes son la falta de sueño, ciertos alimentos, saltarse las comidas, el tabaquismo o el estrés.

Llevar un diario de sus dolores de cabeza puede ayudar a identificar las causas específicas de sus migrañas. Evitar los factores desencadenantes o utilizar medicamentos recetados podría ayudar a prevenir o disminuir la severidad de las migrañas.

Cuide de no abusar de los medicamentos para el dolor de cabeza. Su uso excesivo puede causar dolores de cabeza por efecto "de rebote", haciendo que los dolores sean más frecuentes y dolorosos.

Hay un tipo menos común pero más grave de dolor de cabeza que aparece repentinamente en "brotes" a la misma hora del día o de la noche durante semanas. Las cefaleas en brotes pueden afectar un lado de la cabeza, a menudo cerca de un ojo, con un fuerte dolor o ardor. Estos dolores de cabeza son más comunes en los hombres y en los fumadores.

En algunos casos raros, un dolor de cabeza puede ser el aviso de una enfermedad grave. Busque atención médica de inmediato en caso de tener un dolor de cabeza después de sufrir un golpe en la cabeza, o si tiene un dolor de cabeza y fiebre, confusión, pérdida del conocimiento o dolor en el ojo o el oído.

Sepa qué tipo de dolor de cabeza tiene, y si no puede manejarlo solo busque ayuda", señala Porter. "Recuerde que hay medidas de comportamiento preventivas y medicamentos que le pueden ayudar a controlar los dolores de cabeza. Pero si el dolor es severo o duradero, consiga atención médica"